Introducción

Las sustancias metahemoglobinizantes transforman la hemoglobina del hematíe en metahemoglobina.

La hemoglobina está sometida constantemente a agentes oxidantes que la transforman en metahemoglobina. En el hematíe existen sistemas reductores que la reconvierten en hemoglobina funcional (útil para el transporte de oxígeno):

    - Sistema de las diaforasas (NADH, nicotinamida-adenosin-dinucleótidoreductasa)

    - Vitamina C

    - Glutation

Cuando estos sistemas quedan desbordados ante la exposición a agentes oxidantes, aparece la hemoglobinemia tóxica.

En nuestro medio el número de agentes con capacidad metahemoglobinizante es muy amplio, podemos destacar entre ellos los siguientes:

• Aminoderivados de hidrocarburos aromáticos:

- Colorantes:
    - Anilina

- Medicamentos:

    - Antitermicos y analgesicos derivados de la anilina:
        · Acetanilida, fenacetina (intoxicación crónica)

    - Anestesicos locales:
        · Benzocaína (vía subcutánea); prilocaína (supositorios)

    - Productos industriales derivados de la anilina:
        · Toluidina.

• Nitroderivados de hidrocarburos aromáticos:
    - Nitrobenceno, nitrofenol, dinitrofenol: Son tóxicos por vía inhalatoria y cutánea.

• Sulfamidas (analogía química con la anilina): Producen metahemoglobinemia y sulfohemoglobinemia.

• Antipalúdicos sintéticos: primaquina y pamaquina

• Fármacos antileprosos que derivan de la dapsona (emparentados con las sulfamidas)

• Antisépticos: permanganato potasico

• Derivados del benzol: tetralina, desolina: Disolventes, compuestos de barnices, explosivos. Potentes hemolizantes.

• Insecticidas: naftalina

• Gas incoloro: arsenamida. Potente hemolizante. Ver intoxicaciones por gases

• Plaguicida: cloratos. Producen también hemólisis.

• Nitratos y nitritos:

    - Beber agua contaminada (sobre todo en lactantes a los que se prepara el biberón con agua de pozo)

    - Medicamentos (nitritos por vía i.v.)

    - Intoxicación alimentaria por confusión con sal de cocina o azucar.

    - Nitrito de amilo: utilizado para el tratamiento de la intoxicación por CNH y en ambientes gay, es usado como droga de abuso por vía inhalatoria (se conoce en el argot como popper).

• Azul de metileno (a dosis > 7 mg/kg)

Clasificación de los agentes metahemoglobinizantes

Los tóxicos metahemoglobinizantes también se dividen en directos e indirectos.

• Agentes metahemoglobinizantes indirectos:

Tienen acción oxidante sólo "in vivo" ya que precisan una biotransformación para actuar como metahemoglobinizantes. Por ejemplo, los nitro y aminoderivados de hidrocarburos aromáticos, los antipalúdicos y las sulfamidas. Todos producen, además, hemólisis.

• Agentes metahemoglobinizantes directos:

Tienen acción oxidante in vivo e in vitro, como los nitritos, nitratos, cloratos, bromatos y iodatos. No producen hemólisis, excepto los cloratos.

Todos los aminoderivados de hidrocarburos aromáticos pueden formar sulfohemoglobinemia.

Principales vías de intoxicación por agentes oxidantes

Vía inhalatoria (los compuestos volátiles): nitrobenceno, nitrofenol, arsenamida, tetralina.

Vía cutánea: anilina, nitrobenceno, permanganato potásico.

Vía oral: nitratos, nitritos, clorato sódico, fármacos

Vía parenteral: anestésicos.

Principales fuentes de intoxicación por amino y nitroderivados de hidrocarburos aromáticos

En el medio laboral:

- Fabricación de colorantes y pigmentos orgánicos

- Utilización como tintes en la industria textil, cuero, papel, madera, plásticos.

- Perfumería

- Reactivos de laboratorio

- Obtención de productos auxiliares del caucho

- Síntesis de productos farmacéuticos.

- Fabricación de jabones

A nivel doméstico:

- Vestidos o calzados en los que se les ha aplicado un tinte (facilitado por el sudor en verano).