Introducción

Los alcoholes son productos de amplia difusión en el ámbito social, doméstico e industrial. Sus características físicas (Tabla 1) y químicas (Tabla 2) los hacen idóneos como disolventes, desinfectantes, anticongelantes o estabilizantes.

Alcoholes Glicoles Color Incoloros Incoloros Olor Aromático Inodoros Solubilidad Agua/grasas Agua/grasas Densidad (aprox.) 0.8 gr/ml 0.8 gr/ml Punto ebullición Bajo (volátiles) Alto Punto congelación Bajo Muy bajo Uso principal Disolventes Disolventes Anticongelantes

Tabla 1 Características físicas de los alcoholes y glicoles

Fórmula química Pm Usos más comunes Fuentes del tóxico Alcoholes         Metanol CH3OH 32 Disolvente Desnaturalizante Alcohol de quemar Barnices Etanol CH3-CH2OH 46 Disolvente Antiséptico Bebidas alcoholicas Colonias Alcohol isopropílico CH3-CHOH-CH3 60 Disolvente Antiséptico Disolventes Glicoles         Etilenglicol CH2OH-CH2OH 62 Disolvente Anticongelante Anticongelantes Propilenglicol CH3-CHOH-CH2OH 76 Solvente farmacéutico Productos farmacéuticos Dietilenglicol CH2OH-CH2-O-CH2-CH2OH 106 Disolvente Excipiente farmacéutico Disolventes

Tabla 2 Características químicas, utilización y fuentes de alcoholes y glicoles

Desde el punto de vista químico, son sustancias orgánicas alifáticas (de cadena no cíclica), caracterizadas por la presencia de un grupo funcional hidroxilo (-OH) enlazado directamente a un carbono terminal (alcohol primario) o intermedio de la cadena (alcohol secundario).

Los glicoles son alcoholes que poseen dos o más grupos -OH.

Los alcoholes más importantes en toxicología son el etanol, el metanol y el etilenglicol.