Epidemiología

La incidencia de las intoxicaciones por monóxido de carbono de carácter voluntario, con fines suicidas, ha disminuido mucho. En la década de los años 50 era la principal causa de intoxicación, sobre todo por uso del gas ciudad que contenía hasta un 20% de monóxido de carbono. Este gas ha sido sustituido por gas natural, que no lo contiene, por lo que no existe riesgo de intoxicación por exposición a este compuesto. Este cambio y la modificación de las fuentes de calor en el medio urbano (braseros), ha sido determinante en el descenso de intoxicados por CO.

En la década de los años 50, la intoxicación por monóxido de carbono era la principal causa de intoxicación con carácter voluntario. A partir de la década de los 60 se comprueba un descenso significativo de tentativas suicidas con gas que es sustituido por el uso de analgésicos y psicofármacos. Además, a partir de los años 70 se produce en nuestro medio el cambio del llamado "gas ciudad" por gas natural (que no contiene CO), lo que reduce el número de intoxicaciones suicidas y accidentales, aunque éstas siguen produciéndose cuando calentadores y calefactores funcionan incorrectamente.

El monóxido de carbono es el principal componente tóxico del humo en los incendios, por lo que en la actualidad es la causa más frecuente de muerte en incendios. Es responsable de unas 3000-4000 muertes al año en EEUU de Norteamérica.

Las intoxicaciones por CO ocurren más frecuentemente en invierno, cuando la exposición a braseros en el medio rural, o estufas y calentadores en el medio urbano, es más importante.