Manifestaciones clínicas

La intoxicación aguda por opiáceos presenta una tríada clásica de signos: miosis puntiforme, depresión respiratoria y alteración del nivel de conciencia (desde somnolencia hasta el coma).

La depresión respiratoria resulta de la pérdida de la capacidad para aumentar la ventilación en respuesta a la hipercapnia y la hipoxia. Se manifiesta por una disminución de la frecuencia respiratoria pero también por una menor profundidad (esfuerzo respiratorio reducido).

En los intoxicados leves, la conciencia puede estar poco alterada y el paciente la recupera ante órdenes verbales. Presentan lenguaje farfullante con deterioro de la atención y la memoria. Debe recordarse que la acción analgésica de estas sustancias disminuye la respuesta a estímulos dolorosos.

Las pupilas pueden estar dilatadas por hipoxia extrema o en la sobredosis por petidina (opiáceo con propiedades anticolinérgicas).

La intoxicación por opiáceos puede también cursar con bradicardia, hipotensión y cambios en la motilidad intestinal. En los novatos, pueden aparecer náuseas y vómitos. La presencia de cianosis es un signo tardío y grave de sobredosis.

Las complicaciones de la sobredosis son el edema agudo de pulmón no cardiogénico (1%) (15), convulsiones (los opioides reducen el umbral convulsivo), rabdomiolisis y arritmias. La sobredosis facilita la aparición de infecciones (neumonía 0.5%, endocarditis 0.25%).

Figura 2

La presencia de estigmas cutáneos de venopunción puede orientar el diagnóstico, si bien esta exploración física puede ser negativa, ya que se han descrito sobredosis en consumidores por vía intranasal o pulmonar y también en portadores corporales (body packers - figura 2) en los que se libera la droga en el tubo digestivo. En estos últimos la intoxicación es, casi siempre, muy grave.

La petidina y el dextropropoxifeno producen intoxicaciones de mayor gravedad, por su toxicidad neurológica y los efectos arritmógenos del segundo.

Debe recordarse la posibilidad de un uso concomitante de otras drogas de abuso (cocaína, alcohol, benzodiacepinas) o de opioides de prescripción (metadona). En estos casos, la intoxicación puede cursar con síntomas distintos y de mayor gravedad.